Bethnal Green ISIS-bruid Sharmeena Begum leeft

De voormalige beste vriendin van Shamima Begum is levend teruggevonden in Syrië na een ontsnapping uit een vluchtelingenkamp en is nu actief bezig met fondsenwerving voor ISIS.

Sharmeena Begum – geen familie – was het eerste schoolmeisje van de Bethnal Green Academy in Oost-Londen dat in 2014 het VK ontvluchtte om zich bij ISIS aan te sluiten, gevolgd door Shamima en haar vrienden Amira Abase en Kadiza Sultana twee maanden later.

Shamima heeft eerder haar oudere klasgenoot de schuld gegeven van het inspireren van haar om naar Syrië te reizen door ISIS voor te stellen als een ‘paradijs’ en te beweren dat video’s van de wreedheden van de groep nep waren.

Tot op de dag van vandaag was Sharmeena’s verblijfplaats sinds ze naar het land vertrok onbekend. Beschreven door een ex-lid van de militante groepering als ‘radicaal zelfs naar ISIS-normen’, werd ze opgespoord door een journalist die werkte voor de BBC-podcast The Shamima Begum story.

Het is onduidelijk hoeveel geld ze in totaal voor ISIS heeft ingezameld, maar één Bitcoin-account toonde 29 transacties met stortingen van in totaal $ 3.000 (£ 2.450). Toen Sharmeena online werd geconfronteerd met de vraag waarom ze geld inzamelde voor terroristen, zei ze dat ze ‘gewoon arme vrouwen en kinderen voedde en kleedde’.

Een commandant van de Syrische Democratische Krachten waarschuwde dat dergelijke pogingen om geld in te zamelen, ISIS hielpen weer bij elkaar te komen.

Op de vraag van de BBC of ze spijt had dat ze zich bij de terreurgroep had aangesloten, vermeed Sharmeena de vraag – ze zei alleen dat ze niet naar Groot-Brittannië wilde terugkeren en naar de gevangenis wilde.

In een reeks online berichten met de undercover BBC-journalist haalde Sharmeena uit naar haar voormalige vriendin Shamima en bestempelde ze haar als een ‘niet-gelovige’ en ‘gewoon weer een individu dat leeft van de voordelen’.

Ze zei dat Shamima alleen naar Syrië ging omdat ‘ze gewoon haar vrienden volgde in wat de grootste ellende van haar leven werd’.

En ze verwierp speculaties dat haar voormalige vriend voor Hisbah – de religieuze politie van ISIS – had gewerkt en zelfmoordgordels had gemaakt, waarbij ze de theorieën ‘zo’n belediging’ noemde.

Het ISIS-lid bestempelde Shamima ook als een ‘hond’ en zei dat ze gewoon haar vrienden volgde naar Syrië in wat ‘de grootste ellende van haar leven’ werd.

‘Ze laten haar jihadi lijken toen ze nog niets was. Ze had niet eens een zelfmoordvest,’ zei Sharmeena.

‘Ze sprak niet eens Arabisch, dus hoe kon ze religieuze politie zijn.

‘De vrouw kon nauwelijks praten in het bijzijn van Europese mensen omdat ze sociaal onhandig was.

‘Ze bleef altijd in haar huis, van de man mocht ze niet uitgaan.’

Geconfronteerd met Shamima’s bewering dat ze haar had overgehaald om zich bij ISIS aan te sluiten, antwoordde ze: ‘Ik heb ze niet gedwongen of propaganda gestuurd. Ik vertelde ze gewoon wat ik wilde doen…

‘Ik ben voor niemand verantwoordelijk. Ik was net zo geschokt als de rest van de wereld toen ze kwamen.’

In tegenstelling tot de beruchte en publiciteitszoekende Shamima, is Sharmeena’s verhaal minder bekend – ondanks dat ze het eerste schoolmeisje in Oost-Londen was dat de reis maakte.

Ze werd in 1999 geboren uit Bengaalse ouders in Tower Hamlets en werd grotendeels opgevoed door haar moeder Shahnaz tot 2007 toen haar vader Mohammed Nizam Uddin naar Groot-Brittannië verhuisde.

Meneer Uddin, een ober, herinnerde zich Sharmeena als een gewoon jong meisje dat graag naar Rihanna luisterde, naar EastEnders keek en winkelde bij Forever 21.

Maar hij zag een plotselinge verandering toen haar moeder in 2013 op 33-jarige leeftijd stierf aan kanker.

Geïnterviewd kort nadat zijn dochter naar Syrië was vertrokken, zei hij: ‘Ik heb de politie verteld dat Sharmeena definitief is veranderd nadat haar moeder stierf.

‘Ze veranderde haar kledingstijl en droeg een sjaal en begon vijf keer per dag te bidden. Soms ging ze naar de East London Moskee om te bidden.’

De heer Uddin zorgde ervoor dat hij de moskee of groepen daarbinnen niet de schuld gaf van de radicalisering van zijn dochter, maar zijn zwager zei dat de rest van de familie de vrouwengroep van het Islamitisch Forum van Europa (IFE) de schuld gaf van het vergiftigen van de geest van het jonge meisje.

Baki Miah, een stiefoom van Sharmeena, zei: ‘Ze vertelden haar dingen als: als ze naar Syrië gaat en sterft, zou ze naar het paradijs gaan, waar ze haar moeder zou ontmoeten.

‘Ik ben er 500 procent zeker van dat ze verzorgd werd in de East London Mosque. Ze bracht het grootste deel van haar tijd door in de moskee, na school en de hele tijd bracht ze door in de moskee.’

Familieleden en familieleden van de tiener zeiden dat ze ervan verdachten dat malafide personen binnen de vrouwenvleugel van de IFE, bekend als het Sisters Forum of Muslimaat, haar adviseerden om naar Syrië te reizen na de dood van haar moeder.

De IFE heeft de claims afgewezen.

Ondertussen ontkende de moskee met klem een ​​rol te spelen in de radicalisering van Sharmeena en haar drie vrienden.

In een verklaring zeiden de advocaten dat het elke week door duizenden gelovigen werd bijgewoond ‘dus het is mogelijk, zelfs waarschijnlijk, dat een of meer van de meisjes ooit aanwezig waren’.

Uddin gelooft dat Sharmeena via haar telefoon het doelwit was van schimmige IS-rekruteerders die misbruik maakten van haar kwetsbaarheid na de dood van haar moeder.

‘Elke ouder zou op elk moment moeten kijken wat hun kinderen aan het doen zijn op hun telefoon’, zei meneer Uddin destijds.

Wat de exacte oorzaak van haar radicalisering ook was, Sharmeena verspilde weinig tijd aan het handelen naar haar verwrongen overtuigingen – ze reisde in december 2014 via Turkije naar Syrië nadat ze £ 500 van haar grootmoeder had geleend, waarvan ze beweerde dat het was om te winkelen.

Ze bedroog ook haar grootmoeder – met wie ze samenwoonde – om haar paspoort te overhandigen, omdat ze zei dat het nodig was voor een schoolproject.

Haar vader had geen idee wat ze van plan was en was radeloos toen ze niet thuiskwam na een overnachting in het huis van haar grootmoeder.

Toen hij Sharmeena’s mobiele telefoon belde en een buitenlandse kiestoon hoorde, belde hij Scotland Yard om te melden dat ze in het buitenland was. De heer Uddin zei: ‘De politie vertelde me dat het mogelijk is dat Sharmeena zich heeft aangesloten bij Islamitische Staat.’

Tijdens interviews op de BBC-podcast I’m Not A Monster beschreef Shamima hoe ze Sharmeena voor het eerst ontmoette op hun school, Bethnal Green Academy, die sindsdien is omgedoopt tot Mulberry Academy Shoreditch.

‘Het was Ramadan, dus we waren aan het vasten’, zei ze.

‘Ik klaagde over vasten en Sharmeena kwam naar me toe en begon te klagen en zei dat ze ook moest vasten omdat haar moeder haar dwong.’

Na Sharmeena’s bekering tot een strengere vorm van islam na de dood van haar moeder, begon ze ook haar andere vrienden te beïnvloeden.

Shamima zei: ‘De manier waarop ze erover sprak was erg overtuigend.

‘Ik wilde gewoon meegaan met wat mijn vriend wilde, zodat ik geaccepteerd kon worden. Ik wilde ze geen reden geven om mij uit te sluiten.’

Nadat Sharmeena zich bij ISIS had aangesloten, zei Shamima dat ze haar berichten begon te sturen om haar aan te sporen zich ook bij de doodscultus aan te sluiten.

‘Sharmeena vroeg wat er op school aan de hand was en tussen die gesprekken door vertelde ze hoe het was bij ISIS en [try to] overtuig ons om te komen,’ zei ze.

‘Ik voelde me schuldig. Ze zette me onder grote druk en zorgde ervoor dat ik me schuldig voelde, door te zeggen dat we deze verplichting hadden en dat je je religie niet in het VK kunt uitoefenen.’

Toen een gruwelijke video liet zien dat een Jordaanse piloot door ISIS-terroristen in een kooi werd verbrand, zei Shamima dat ze haar vriendin vroeg of het incident echt was gebeurd.

Terugdenkend aan hun gesprek zei ze: ‘Nee, het is een leugen. Wat er gebeurde, was dat hij over ISIS-gebied vloog en ISIS hem neerschoot, het vliegtuig neerstortte en in brand vloog, en op de video is te zien hoe ze hen uit de vlammen slepen.’

Shamima woont in het vluchtelingenkamp al-Hawl in Syrië nadat haar Britse staatsburgerschap is ingetrokken.

In een eerdere aflevering van de BBC-podcast beweerde ze dat ze na aankomst in Syrië was ondervraagd door Jihadi John.

Ze beschreef hoe zij en de twee vrienden met wie ze het Verenigd Koninkrijk ontvluchtte, werden meegenomen in een bus die midden in een veld stopte.

‘Een uur later kwamen er vijf auto’s die de bus omsingelden. We waren zo bang dat we niet eens konden praten… daarna kwam er een andere auto en een man met een masker liep de bus in. Hij had een klein pistool bij zich. Hij ging tegenover me zitten.

‘Hij vroeg ons onze echte namen, hoe oud we waren en waar we vandaan kwamen. Uit die drie vragen kon hij opmaken dat wij de drie meisjes op het nieuws waren.

‘Zijn gezicht was bedekt, maar zijn gezicht leek op Jihadi John uit de video’s.

‘De grootte, de ogen, het accent – ​​hij was duidelijk Brits.

‘Ze konden in geen miljoen jaar geloven dat drie tieners hun goede, comfortabele leven in het Verenigd Koninkrijk konden verlaten voor Syrië zonder gepakt te worden door de regering.’

In dezelfde aflevering beweerde ze ook dat ze nog nooit ISIS-executievideo’s had bekeken voordat ze het VK verliet – in tegenspraak met haar eerdere opmerkingen.

Op de vraag van omroep Josh Baker hoe ze geen beelden van het geweld van de groep had kunnen zien, zei ze: ‘Ik wist niets van deze wreedheden omdat ik als 15-jarige niet naar het nieuws keek.

‘Ik kreeg mijn nieuws op sociale media waar mensen zeiden dat dit niet waar is, het is overdreven.’

Dit was in het licht van opmerkingen die ze in 2019 maakte tegen Quentin Sommerville, correspondent voor het Midden-Oosten van de BBC, die haar vroeg: ‘Een van de redenen waarom je je bij IS hebt aangesloten, is omdat je naar onthoofdingsvideo’s hebt gekeken, klopt dat?’

Ze antwoordde: ‘Niet alleen de onthoofdingsvideo’s, de video’s die families en zo in het park laten zien. Het goede leven dat ze je kunnen bieden. Niet alleen de vechtvideo’s, maar ja, de vechtvideo’s denk ik ook.’

Deze audio werd afgespeeld op de podcast, voordat Baker haar vroeg: ‘Je hebt eerder gezegd dat je ISIS-propaganda in Londen hebt bekeken … je zei dat je op de hoogte was van de gevechten en brutaliteit van ISIS voordat je vertrok’.

‘Nee,’ antwoordde ze.

De podcast Shamima Begum Story is beschikbaar op BBC Sounds.