GOP 2024 hoopvolle mensen worstelen met hoe ze Trump moeten verslaan

En tot slot – geconfronteerd met een aanval en provocaties van Trump en zijn bondgenoten – kreeg DeSantis meer directheid in een interview met Piers Morgan dat donderdag op Fox Nation werd uitgezonden.

DeSantis bekritiseerde impliciet de chaotische en ego-gedreven managementstijl van Trump (“De manier waarop we de regering leiden, is volgens mij geen dagelijks drama”), prees zijn eigen omgang met covid in vergelijking met Trump (“Ik zou iemand als Fauci hebben ontslagen”, zei hij, verwijzend naar de covid-tsaar van Trump, Anthony S. Fauci) en verwierp Trumps gekozen bijnaam van “DeSanctimonious” voor hem (“Je kunt me noemen wat je wilt, zolang je me maar ook een winnaar noemt”).

De stoppende drie stappen van DeSantis illustreren de bredere en voortdurende strijd van de Republikeinse Partij met hoe ze effectief het hoofd kunnen bieden aan Trump, de vermoedelijke koploper voor de Republikeinse nominatie. De vraag of en hoe moeilijk het is om achter Trump aan te gaan, is bijzonder grimmig onder de Republikeinse hoopvolle mensen in 2024, wat de talloze risico’s en uitdagingen onderstreept waarmee potentiële rivalen nog steeds worden geconfronteerd bij het aanvallen van de de facto leider van hun partij.

De publieke evolutie van DeSantis weerspiegelt ook de privédiscussies die zijn partij de afgelopen weken domineerden grote groepen Republikeinen – externe groepen, opiniepeilers en strategen, presidentiële rivalen – hebben zich geworsteld om de vraag te beantwoorden hoe met Trump om te gaan, stilletjes berichten te testen en strategieën te bespreken om hem te verslaan in de aanstaande presidentiële voorverkiezingen van hun partij.

Aangezien Braggs mogelijke aanklacht tegen Trump het nieuws heeft gedomineerd, hebben Republikeinse kandidaten, zowel verklaard als verwacht, een reeks reacties op mogelijke aanklachten ontvangen – van kritiek (voormalig gouverneur van New Jersey Chris Christie) tot zwijgen (voormalig gouverneur van South Carolina Nikki Haley, althans in eerste instantie) tot uitgesproken verdediging (voormalig vice-president Mike Pence en anti-woke kruisvaarder Vivek Ramaswamy).

In een radio-interview op zaterdag verklaarde Pence – een verwachte kanshebber voor 2024 – bijvoorbeeld dat hij “verbluft” was door het idee dat Trump zou kunnen worden gearresteerd en, verwijzend naar een onderzoek van een speciale raadsman tijdens het presidentschap van Trump, zei hij dat het onderzoek van Bragg “riekt naar de soort politieke vervolging die we hebben ondergaan in de dagen van de Russische hoax.

Ramaswamy, een Republikein die al een presidentieel bod voor 2024 heeft aangekondigd, noemde het onderzoek van Bragg ook een “rampzalig gepolitiseerde vervolging” in een tweet op zondag, en riep verschillende mede-Republikeinse hoopvolle mensen op “om samen met mij de mogelijke aanklacht tegen Trump te veroordelen”.

En op maandag woog Haley mee en vertelde Fox News dat Bragg “politieke punten” wilde scoren en dat elke aanklacht “meer over wraak dan over gerechtigheid” zou gaan.

Trump heeft op veel manieren de regels van de politieke zwaartekracht getrotseerd, en nu leggen degenen die graag zouden zien dat hun partij hem voorbij gaat, tactieken af ​​die eerder faalden en overwegen ze een groot aantal nieuwe opties.

Er is een groeiende consensus dat aanvallen op het personage van Trump, zoals die van de “Never Trump”-beweging, niet bijzonder effectief zijn, aangezien hij al een bekende en diep polariserende figuur is, zeiden Republikeinse agenten, donoren en strategen.

In plaats daarvan overwegen delen van de partij of ze moeten afzien van het afpellen van trouwe ‘Make America Great Again’ – van wie ze vrezen dat ze de voormalige president nooit in de steek zullen laten – en hoe ze Republikeinen kunnen verleiden die twee keer op hem hebben gestemd en nog steeds diepe genegenheid voor hem koesteren presidentschap, maar is mogelijk ook bereid om Trump-alternatieven te overwegen.

De meest effectieve anti-Trump-boodschappen, zeggen deze Republikeinen en strategen, zijn oproepen tot Trump-moeheid en het idee dat hij misschien niet langer de meest verkiesbare kandidaat is; subtiele knipoogjes naar zijn leeftijd en het idee dat het tijd is om na te denken over een nieuwe generatie leiders; en aanvallen op zijn staat van dienst, met het argument dat hij veel van de beloften die hij deed niet nakwam – zoals het bouwen van een muur aan de zuidgrens van het land en Mexico ervoor laten betalen.

Frank Luntz, opiniepeiler en communicatieanalist, zei dat een deel van het Republikeinse electoraat simpelweg uitgeput is door de chaos en controverse die bijna synoniem zijn geworden met het merk Trump – en voor die groep is de beste boodschap: “Bedankt u, meneer Trump. Bedankt voor je service. Ga gewoon weg.”

“Mensen die Trump proberen te verslaan, komen binnen met mokers als ze hersenchirurgen moeten zijn”, zei Luntz. “Het enige dat nodig is, is een kalmere, lichtere, zachtere benadering die waardering uitspreekt voor zijn moed en overtuigingen, maar dan vraagt: ‘Maar is het tijd om verder te gaan?'”

In februari voerden onderzoeksbureaus Engagious en de Schlesinger Group twee focusgroepen uit voor The Washington Post, gericht op 14 respondenten in vier vroege caucus- en primaire staten die zij identificeerden als overtuigbare Republikeinse primaire kiezers. Rich Thau, de president van Engagious, zei dat toen hij de deelnemers vroeg wat de ideale leeftijd is om president te worden, het gemiddelde antwoord 51 was – en toen hij vroeg wat de oudst aanvaardbare leeftijd is om president te worden, antwoordden de deelnemers 68.

Republikeinen hebben de 80-jarige president Biden al lang aangevallen en wat zij beweren is zijn afnemende mentale scherpte, maar sommigen die deze berichten hebben getest, zeggen dit betekent dat Republikeinse kiezers ook voorbereid zijn om ontvankelijk te zijn voor soortgelijke zorgen over Trump, 76.

“Beide jongens zijn tientallen jaren verder dan het ideaal, dus Amerikanen zijn klaar voor een nieuwe generatie en Republikeinen zijn klaar voor een nieuwe generatie”, zei Thau.

Maar Trump aanvallen is een delicaat evenwicht, vooral van mederepublikeinen die tegelijkertijd zijn greep op de partij moeten losmaken en tegelijkertijd zijn loyale basis niet moeten vervreemden.

Kandidaten die Trump aanvallen – ook al reageren ze simpelweg op aanvallen van hem – komen meestal direct onder vuur te liggen van de voormalige president en zijn team. “Terwijl de hele conservatieve beweging verenigd is tegen de onrechtvaardige aanklacht tegen president Donald Trump, kiest gouverneur DeSantis ervoor om er half gespannen vandoor te gaan en schoten te lossen”, zei Trump-adviseur Taylor Budowich, die zijn grote super-PAC leidt, dinsdagmiddag.

“Het is zijn beleid dat geweldig is, maar hij is een gebrekkige boodschapper die verloor van een geriatrische dwaasheid, terwijl elke andere Republikein de vorige keer zou hebben gewonnen”, zei een DeSantis-bondgenoot, die net als sommige anderen sprak op voorwaarde van anonimiteit om privédenken te delen. “Verkiesbaarheid is momenteel het belangrijkste probleem. Vraag het nu aan een willekeurige Republikein in het land, en het enige wat ze zeggen is dat ze Joe Biden uit zijn ambt willen krijgen, en we hebben iemand nodig die absoluut kan winnen.

Pence heeft kritiek geuit op de manier waarop Trump omging met de dodelijke aanslagen van 6 januari 2021 op het Amerikaanse Capitool, maar verder schuwde hij kritiek op zijn voormalige baas grotendeels. Zelfs privé bleef Pence de prestaties van de Trump-Pence-regering aanprijzen, zeiden mensen die bekend waren met zijn opmerkingen.

“Kiezers hebben nog steeds veel genegenheid voor zijn staat van dienst, en ze zijn niet zo bang om dat te zien”, zei Marc Short, een senior Pence-adviseur, verwijzend naar het aanvallen van Trump bij naam.

Veel Republikeinse donoren en externe groepen bevinden zich ook in de vroege stadia van het worstelen met de meest effectieve manier om het op te nemen tegen Trump. Ambtenaren van de conservatieve Club for Growth hebben bijvoorbeeld al aangegeven dat ze van plan zijn om dit voorjaar de lucht in te gaan met een grote advertentie-aankoop in vroege staten die Trump aanvallen, en het netwerk van activistische groepen en donoren onder leiding van miljardair Charles Koch heeft ook gezegd dat ze van plan zijn zich te verzetten tegen Trump voor de nominatie van zijn partij.

De De vraag hoe Trump te verslaan domineerde de afgelopen maanden ook de gesprekken op elite-bijeenkomsten in Sea Island, Georgia, Palm Beach, Fla. Bij die bijeenkomsten – gesponsord door het American Enterprise Institute, de Club for Growth en De groep van Karl Rove om respectievelijk Texaanse kiezers te betrekken – potentiële en verklaarde Republikeinse kandidaten vermengden zich met enkele van de belangrijkste weldoeners van de partij.

Bij de retraite in Texas, Christie bood een vurige aanklacht tegen Trump aan en drong er bij anderen in de partij op aan hem bij naam te noemen.

Christie noemde de voormalige president ‘het probleem’ en voerde aan dat Trump ‘ons in de steek heeft gelaten op de verkiezingsavond 2020, niet door te verliezen, maar door in de East Room van het Witte Huis te staan ​​en te zeggen dat de verkiezingen zijn gestolen terwijl hij geen bewijs had om dat te bewijzen. het was”, volgens audio verkregen door The Post.

Andere waarschijnlijke en verklaarde Republikeinse kandidaten voor 2024, waaronder Haley en New Hampshire Gov. Chris Sununu, hebben, hetzij openlijk schuin, betoogd dat Trump zijn beste tijd heeft gehad. Net als Christie heeft Sununu Trump regelmatig privé bij naam aangevallen, terwijl Haley grotendeels heeft geprobeerd de voormalige president niet te noemen in gesprekken met donoren en activisten, zeiden mensen die bekend waren met hun opmerkingen.

Sununu zei eerder deze maand op NBC’s “Meet the Press” dat een groot deel van de partij op zoek is naar “een alternatief” voor Trump, van wie hij beweerde dat hij “niet de genomineerde zal zijn”.

“Bedankt voor je service – we gaan verder,” vervolgde Sununu. “Ik geloof gewoon niet dat de Republikeinse Partij gaat zeggen dat het beste leiderschap voor Amerika morgen het leiderschap van gisteren is.”

Mike Pompeo, de voormalige minister van Buitenlandse Zaken van Trump die ook een bod overweegt, heeft privé gewaarschuwd dat de voormalige president grillig was in zijn ambt, volgens mensen die zijn opmerkingen hebben gehoord, maar in het openbaar minder bot is geweest en in plaats daarvan een argument aanvoerde dat het tijd is om verder te gaan uit de chaos van de Trump-jaren.

“Het moment voor beroemdheden, het moment voor sterren, is niet bij ons”, zei Pompeo eerder deze maand op “Fox News Sunday”. Hoewel hij Trump nooit bij naam noemde, voegde hij eraan toe dat de natie “serieuze leiders” moet kiezen die het land niet denigreren, “geen joekels weggooien” en “niet al hun tijd besteden aan het nadenken over Twitter”.

Het team van Trump is van zijn kant van mening dat de grootste zwakheden van de voormalige president momenteel vermoeidheid zijn door zijn chaos en controverses; zijn ongegronde beweringen dat de verkiezingen van 2020 zijn gestolen; en de slechte resultaten van de Republikeinen bij de tussentijdse verkiezingen van 2022, zei een topadviseur. De op persoonlijkheid gebaseerde aanvallen, voegde deze persoon eraan toe, zijn minder succesvol omdat zorgen over het karakter van Trump al “in de taart zijn gebakken”.

“De boodschap die volgens mij tegen hem werkt, is dat er maar één persoon is die in 2024 van Joe Biden kan verliezen”, zei een tweede oude Trump-adviseur.

Republikeinen die Trump willen verslaan, zijn begonnen met het overwegen – en in sommige gevallen testen – van andere berichten, waaronder enkele gebaseerd op Trumps staat van dienst, volgens verschillende mensen die bekend zijn met de verschillende inspanningen. De mogelijke aanvallen omvatten onder meer dat hij Fauci kracht gaf, die het gezicht werd van covid-preventie-inspanningen en een doelwit van rechtse woede; dat Trump nooit klaar was met het bouwen van een muur aan de zuidgrens van het land; en dat Trump militaire generaals heeft ingehuurd en verhoogd.

Josh Holmes, een Republikeinse strateeg die nauw samenwerkt met de minderheidsleider van de Senaat, Mitch McConnell (R-Ky.), zei dat Republikeinse rivalen er verstandig aan zouden doen om zich te concentreren op kwesties waar Republikeinse kiezers om geven, ook waar Trump als president tekort is geschoten.

“Hij rende door met het bouwen van de muur en kreeg het niet voor elkaar,” zei Holmes. “Er zijn praktische componenten voor hem met een vierjarige staat van dienst op het gebied van de kwesties waar mensen om geven.”

Scott Clement heeft bijgedragen aan dit rapport.