Menselijke KLONEN die zijn gekweekt om mensen ‘reserveonderdelen’ te geven, kunnen de sleutel zijn tot eeuwig leven, beweren experts
Ongeacht de enorme vooruitgang die wetenschappers hebben geboekt om het ongrijpbare doel te bereiken, blijft onsterfelijkheid een utopie.
Maar een onderzoeker op het gebied van antiveroudering gelooft dat we daar kunnen komen – of op zijn minst het leven van mensen kunnen verlengen tot voorbij de huidige biologische grenzen – zonder enige wonderpil of injectie.
Dr. Alex Zhavoronkov, hoofd van het in Hong Kong gevestigde biotechbedrijf Insilico Medicine, zegt dat menselijke klonen het antwoord op het eeuwige leven kunnen bieden.
Theoretisch zou het sci-fi-concept van groeiende lichamen in laboratoria mensen voorzien van ‘reserve’ vitale organen wanneer die van hen beginnen te falen om hun leven te verlengen.
Dieren – met name het schaap Dolly in 1996 – zijn al gekloond als onderdeel van wetenschappelijke experimenten om genetisch gemodificeerd vee te ontwikkelen.
Dr. Alex Zhavoronkov, hoofd van het in Hong Kong gevestigde biotechbedrijf Insilico Medicine, gelooft dat klonen binnen het leven van jonge mensen beschikbaar zullen komen voor mensen en ‘reserve’-organen zullen vormen voor wanneer ze onwel worden
Dolly het schaap (foto) was de eerste succesvolle dierenkloon, met behulp van cellen uit de uier van een zes jaar oud schaap, na bijna 300 pogingen door onderzoekers van The Roslin Institute, dat deel uitmaakt van de Universiteit van Edinburgh
En planten ondergaan al duizenden jaren hetzelfde proces – simpelweg door een stekje te nemen.
Academici denken dat dezelfde prestatie ook mogelijk is bij mensen.
Dr. Zhavoronkov, wiens firma medicijnen ontwikkelt om ouderdomsziekten te behandelen, gelooft dat de techniek beschikbaar zal worden voor de mens tijdens het leven van de jongste generaties van vandaag.
Het zal vitale organen ‘reserveren’, zoals het hart, de lever of de longen, voor mensen die onwel worden, die uit hun kloon worden geoogst en in hun lichaam worden getransplanteerd.
Het idee van menselijke klonen – waarvan dr. Zhavoronkov gelooft dat ze uiteindelijk net zo toegankelijk zullen worden als een auto of iPhone – is echter enorm controversieel.
Dit komt door de wetenschappelijke problemen, zoals een hoog sterftecijfer en misvormingen onder klonen.
Er zijn ook ethische zorgen over het creëren van een mens die genetisch identiek is aan een andere persoon die momenteel bestaat of eerder heeft bestaan.
Volgens het Amerikaanse National Human Genome Research Institute zou dit in strijd kunnen zijn met reeds lang bestaande religieuze en maatschappelijke waarden over menselijke waardigheid en inbreuk kunnen maken op de principes van individuele vrijheid, identiteit en autonomie.
Maar dr. Zhavoronkov, die in Letland is geboren maar nu in de Verenigde Arabische Emiraten werkt, gelooft dat het maken van ‘veel’ klonen van mensen de meest waarschijnlijke methode is om de levensverwachting van mensen te verhogen.
Hij vertelde MailOnline: ‘Klonen is naar mijn mening de enige manier om een dramatische sprong te maken in levensverlenging en een lang leven om te zetten in een technisch probleem.’
Wetenschappers zouden een manier moeten ontwikkelen om mensen met succes te klonen en hun cognitieve functies uit te schakelen, zodat ze alleen voor organen kunnen worden gebruikt, merkte hij op.
Dr. Zhavoronkov zei: ‘Als iemand een manier vindt om de ethische en regelgevende problemen te omzeilen, zal de technologie in het begin beschikbaar zijn voor een select aantal mensen.
‘Maar net als bij de iPhone of auto’s mag het niet te duur zijn en kun je als gewone consument misschien af en toe een nieuwe body krijgen.’
‘Je zou heel lang reserveonderdelen hebben’, zei dr. Zhavoronkov, suggererend dat ze in gespecialiseerde laboratoria zouden worden opgeslagen.
Als een persoon werd getroffen door een ziekte, zoals een nierziekte, dan zouden ze het gezonde orgaan van hun kloon ontvangen, volgens het Sci-Fi-achtige systeem.
Alle vitale organen verslechteren met de leeftijd en kunnen worden aangetast door ziekte, wat dodelijk kan zijn, dus het vervangen ervan kan mensen in theorie langer in leven houden.
Dr. Zhavoronkov zei: ‘Transplantologie is al zo ver gevorderd dat je vrijwel alles kunt transplanteren.
‘Als er geen afwijzing is, aangezien het een perfecte kloon is, kun je een perfect lichaam hebben en je gewoon concentreren op de levensduur van je hersenen.’
Orgaantransplantaties, die al sinds de jaren vijftig worden uitgevoerd, brengen echter op korte termijn een reeks risico’s met zich mee, waaronder infectie, bloedstolsels en zenuwbeschadiging.
Op langere termijn kan het lichaam het nieuwe orgaan afstoten – veroorzaakt door een overreactie van het immuunsysteem.
Dr. Zhavoronkov is ervan overtuigd dat er ‘in de komende tien jaar aanzienlijke vooruitgang zal worden geboekt in de wetenschap op het gebied van de levensduur’.
Maar hij merkte op dat het ‘minstens’ 15 tot 20 jaar zou duren om een volwassen kloon te laten groeien, waaruit organen konden worden geoogst.
‘Dus voor de 80-jarigen van vandaag, [their] de kans op verjonging is vrij klein – hun kans om te overlijden door welke oorzaak dan ook is erg hoog en neemt toe met de leeftijd, ‘zei dr. Zhavoronkov.
Mensen die in de tachtig of ouder zijn ‘hebben vrijwel geen kans om ouder te worden dan 122’ – het huidige record van Jeanne Calment, die in 1997 stierf nadat ze haar hele leven in Arles, Zuid-Frankrijk had doorgebracht, zei hij.
Het Office for National Statistics voorspelt dat de levensverwachting van mannen geboren in 2070 in het VK gemiddeld 85 jaar zal worden, terwijl vrouwen bijna 88 zullen zijn als ze sterven
WIE WAS JEANNE CALMENT?
Jeanne Calment, afgebeeld met haar Guinness World Record
Jeanne Louise Calment heeft het Guinness World Record voor de oudste persoon ooit.
Ze werd geboren op 21 februari 1875 en zou naar verluidt 122 jaar en 164 dagen oud zijn geworden.
Ze stierf op 4 augustus 1997 in een verpleeghuis in Arles, in het zuiden van Frankrijk.
Haar ongeëvenaarde levensduur is het onderwerp geweest van talrijke studies, zowel voor als na haar dood.
Ze verbaasde doktoren door elke dag sigaretten te blijven roken en alcohol te drinken.
Jeanne genoot het grootste deel van haar leven van een goede gezondheid en begon op 85-jarige leeftijd zelfs met schermen als hobby.
Mevrouw Calment beweerde ook de kunstenaar Vincent van Gogh te hebben ontmoet, aan wie ze als tiener schildersdoeken verkocht in de winkel van haar vader.
‘Hij was lelijk als de zonde, had een gemeen humeur en rook naar drank’, zei ze.
Mevrouw Calment, die elke dag sigaretten rookte en alcohol dronk, leidde tot discussie onder wetenschappers over wat de bovengrens voor mensen is.
Sindsdien is er echter gespeculeerd dat haar werkelijke leeftijd bij overlijden 99 was.
Degenen die nu in de twintig zijn ‘hebben een reële kans om vele malen langer te leven dan eerder voor mogelijk werd gehouden’ vanwege de mogelijkheid van een wetenschappelijke doorbraak op dit gebied, zei dr. Zhavoronkov.
De ‘jury is er echter nog steeds niet uit’ over degenen van middelbare leeftijd vanwege onzekerheden over de snelheid van doorbraken en de regels over hoe ze worden gebruikt, zei hij.
Dr. Zhavoronkov wees ook op farmacologische interventies – het nemen van medicijnen – als een mogelijke manier om de levensduur te verlengen.
Veelbelovende studies suggereren dat orgaantransplantatie, diabetes en bloeddrukmedicatie allemaal antiverouderingseffecten kunnen hebben.
Lopend onderzoek, door het Amerikaanse National Institute of Aging, registreert hoe medicijnen de levensduur van muizen beïnvloeden.
De resultaten hebben aangetoond dat ‘redelijk veilige medicijnen’ zoals rapamycine, ontwikkeld als een immunosuppressivum voor patiënten die een orgaantransplantatie hebben ondergaan, en type 2-diabetesmedicijn acarbose de levensduur van muizen verlengen, zei dr. Zhavoronkov.
En afzonderlijke analyse suggereert dat PDE-5-remmers, die worden gebruikt om mensen met hoge bloeddruk te behandelen, het risico op ouderdomsziekten verminderen, zei hij.
Dr. Zhavoronkov gelooft echter dat medicatie ‘ons slechts zal helpen een matige levensverlenging te bereiken’.
Hij zei: ‘De echte doorbraken zullen komen van de regeneratieve geneeskunde.
‘Het vermogen om de oude weefsels en organen te vervangen, zal mensen waarschijnlijk een veel langere levensduur bieden dan farmacologie.’
Dr. Zhavoronkov voegde eraan toe: ‘We moeten niet echt een grens stellen aan de levensverwachting van de mens.’
Reproductief klonen, dat werd gebruikt om dieren zoals Dolly te dupliceren en waarschijnlijk de methode zou zijn die wordt gebruikt om mensen te klonen, omvat het verwijderen van cellen, zoals een huidcel, van de entiteit die wordt gekloond.
Het DNA van deze cellen wordt overgebracht naar een eicel waarvan het DNA is verwijderd.
Dolly het schaap was de eerste succesvolle dierenkloon, waarbij gebruik werd gemaakt van cellen uit de uier van een zes jaar oud schaap, door onderzoekers van The Roslin Institute, dat deel uitmaakt van de Universiteit van Edinburgh.
Maar het klonen van mensen is ongrijpbaar gebleven, ondanks weerlegde beweringen van sommige onderzoekers dat ze het hebben bereikt.